บางทีการเดินทางของไบเดนไปยังซาอุดิอาระเบียอาจไม่ยอดเยี่ยมนัก
เมื่อวันพุธ กลุ่มพันธมิตรตรึงราคาพลังงาน OPEC+ ประกาศว่ากำลังลดการผลิตน้ำมันครั้งใหญ่ นั่นจะทำให้น้ำมันในตลาดลดลง และการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันสำหรับผู้บริโภคทั่วโลก ในช่วงเวลาที่เงินเฟ้อสูงและความกลัวว่าเศรษฐกิจจะถดถอย เป็นผลบวกสุทธิสำหรับทั้งสองประเทศที่ผลิตน้ำมันมากที่สุดใน OPEC+ — รัสเซียและซาอุดีอาระเบีย
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เรียกการเคลื่อนไหวนี้ว่า “ ความผิดหวัง ” บางทีอาจแม่นยำกว่านั้น มันเป็นเรื่องน่าละอายสำหรับผู้นำชาวอเมริกันที่พยายามยกระดับความสัมพันธ์กับราชอาณาจักรหลังจาก เริ่มต้น อย่างคร่าวๆ ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นสัญญาณของขีดจำกัดความสามารถของอเมริกาในการกำหนดภูมิทัศน์ทั่วโลกท่ามกลางสงครามตัวแทนต่อรัสเซียในยูเครนซึ่งซาอุดิอาระเบียได้เล่นทั้งสหรัฐฯ และรัสเซียต่อกันและกัน
เป็นเวลาหลายสัปดาห์ก่อนการประกาศของ OPEC+ เจ้าหน้าที่คนสำคัญจากทำเนียบขาว Biden ต่างพยายามสื่อสารกับซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเป็นสมาชิกที่ทรงอิทธิพลที่สุดของกลุ่มว่า “เดิมพันสูงแค่ไหน” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ บอกกับCNN
การรณรงค์กดดันที่ล้มเหลวของฝ่ายบริหารเกิดขึ้นประมาณสามเดือนหลังจากการเยือนราชอาณาจักรครั้งแรกของไบเดนในฐานะประธานาธิบดี การเดินทางครั้งนั้นมีความสำคัญเนื่องจากในตอนแรกไบเดน ทำตัวเหินห่าง จากซาอุดีอาระเบีย ในช่วง 18 เดือนแรกที่เขาดำรงตำแหน่ง เขาได้ตัดสินใจอย่างไม่เป็นทางการที่จะไม่พบกับเจ้าชาย Mohammed bin Salman bin Abdulaziz หรือ MBS อันเนื่องมาจากความมุ่งมั่นของเขาในระหว่างการหาเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเพื่อขับไล่ซาอุดิอาระเบีย
มีเหตุผลที่ดีที่จะหลีกเลี่ยง MBS: CIA ได้พิจารณาแล้วว่าเขาได้สั่งการสังหาร Jamal Khashoggi นักเขียน Washington Post ในปี 2018 และตั้งแต่การบริหารของโอบามา เจ้าชายซาอุดิอาระเบียได้ทำสงครามที่เลวร้ายในเยเมน แต่ในที่สุด ไบเดนก็ยอมจำนนต่อการเยี่ยมเยียน
ขณะที่อยู่ในซาอุดิอาระเบียช่วงฤดูร้อนนี้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของไบเดนแย้งว่าการเดินทางในซาอุดิอาระเบียไม่เพียงแต่เกี่ยวกับน้ำมันเท่านั้นหรือเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าราคาก๊าซในอเมริกาในช่วงฤดูใบไม้ผลิจะแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ก็ตาม พวกเขาให้เหตุผลมากมายที่ไบเดนไป: เพื่อความปลอดภัยของอิสราเอล เพื่อความปลอดภัยของภูมิภาค และเพื่อสร้างความร่วมมือกับซาอุดิอาระเบียที่จะพิสูจน์ได้ว่าในทางปฏิบัติเมื่อเกิดวิกฤตขึ้นในส่วนต่างๆ ของโลก การเดินทางฝ่ายบริหารของไบเดนต้องการให้เราเชื่อว่าเป็นทุกอย่าง ยกเว้นน้ำมัน มันเป็นความขัดแย้งในแง่อย่างไร อิทธิพลและอำนาจทางภูมิรัฐศาสตร์ของซาอุดิอาระเบียส่วนใหญ่เกิดจากน้ำมันสำรองจำนวนมหาศาลและความมั่งคั่งที่มาพร้อมกับมัน
ซาอุดิอาระเบียไม่ได้ให้คำมั่นที่จะสูบน้ำมันเพิ่มเพื่อตอบสนองต่อการเยือนประเทศของไบเดน และได้ปฏิเสธสหรัฐฯ อีกครั้ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สหรัฐฯ ประสบปัญหาในการได้รับการสนับสนุนจากซาอุดิอาระเบีย แน่นอนว่ากลุ่มพันธมิตรโอเปกมีประวัติอันยาวนานกับสหรัฐฯ วันนี้ ตลาดพลังงานขยายอำนาจทางภูมิรัฐศาสตร์ของราชอาณาจักรและผู้ผลิตน้ำมันรายอื่นๆ อีกสองสามราย แม้ว่าสมาชิกอย่างรัสเซียและซาอุดีอาระเบียจะไม่เห็นด้วยเสมอไป
เมื่อผลกระทบของการประกาศของ OPEC+ ดังก้องกังวาน หลายคนต้องถามว่า: ทำไมสหรัฐฯ ถึงไร้เดียงสาเกี่ยวกับซาอุดีอาระเบียนัก?
ดูซิว่าใครอยู่รอบ ๆ ไบเดน
คำตอบหนึ่งเกี่ยวข้องกับสุภาษิตของวอชิงตันที่มักมีการกล่าวซ้ำ: บุคลากรคือนโยบาย ในกรณีของนโยบายของสหรัฐฯ ที่มีต่อซาอุดิอาระเบีย บุคคลสำคัญสองคนในวงโคจรของไบเดนเป็นตัวแทนของโลกทัศน์ว่า MBS แม้จะมีข้อบ่งชี้ที่ตรงกันข้ามทั้งหมดก็สามารถจัดการได้ และซาอุดีอาระเบียมีความสำคัญเกินกว่าจะเลิกรา ร่างสองรูปนั้น — ที่ปรึกษาระดับสูงของทำเนียบขาว, Brett McGurkและเจ้าหน้าที่อาวุโสด้านพลังงานของกระทรวงการต่างประเทศAmos Hochstein — ได้เดินทางไปยังซาอุดิอาระเบียในนามของไบเดน
McGurk อธิบายแนวทางตะวันออกกลางของ Biden ว่าเป็น “กลับสู่พื้นฐาน” โดยเน้นที่การเพิ่มบทความเกี่ยวกับความเชื่อสองพรรคในนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ เช่น การพึ่งพารัฐปิโตรของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง โดยเฉพาะซาอุดีอาระเบียและ จำเป็นต้องทำงานร่วมกับผู้ปกครองที่ไม่เป็นประชาธิปไตยเพื่อเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่กว้างกว่าน้ำมัน เช่น เสถียรภาพในระดับภูมิภาค
McGurk ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ตะวันออกกลางในการบริหารงานของ Biden, Donald Trump, Barack Obama และ George W. Bush (ในปี 2547 มหาสมุทรแอตแลนติกขนานนาม McGurk “หนึ่งในดาวที่แท้จริงของการยึดครอง” ของอิรัก)
เขาเรียกตัวเองว่า “เพื่อนของซาอุดิอาระเบีย” ตามที่ฉันได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ “ฟังนะ ฉันเคยทำงานกับ MBS และจริงๆ แล้วเขาเป็นคนที่คุณหาเหตุผลได้” เขากล่าวในปี 2019 ตอนนั้นเขาอยู่ในภาคเอกชนในตำแหน่งผู้อำนวยการคณะกรรมการของบริษัทเทคโนโลยีการทหารPrimerซึ่งเพิ่งเริ่มต้น นักลงทุนรายใหญ่คือกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นระบอบเผด็จการของอ่าวอาหรับอีกกลุ่มหนึ่งที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับซาอุดีอาระเบีย
Hochstein ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านพลังงานในกระทรวงการต่างประเทศของโอบามาและทำงานอย่างใกล้ชิดกับรองประธานาธิบดีไบเดนในขณะนั้น ตั้งแต่ปี 2017 ถึงปี 2020 เขาทำงานเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัทพลังงาน Tellurian ในฮูสตัน และเป็นสมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษาของ Naftogaz บริษัทพลังงานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดของยูเครน
แง่มุมหนึ่งในอาชีพการงานของเขาที่ควรค่าแก่การเผชิญคืองานของเขาในฐานะผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาให้บริษัทน้ำมันและก๊าซ ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 เขาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาที่ใกล้ชิดของประธานาธิบดี Teodoro Obiang Nguema แห่งอิเควทอเรียลกินีที่มีอำนาจเผด็จการด้วยเงิน 120,000 เหรียญต่อเดือน “ผมภูมิใจกับลูกค้าทั้งหมดที่ผมเป็นตัวแทน ฉันไม่ได้ทำอะไรที่ทำให้ฉันมองตาลูกสาวได้ยาก” เขากล่าวในปี 2549 Obiang ยังคงมีอำนาจและอดกลั้นเช่นเคย
สหรัฐฯนับตั้งแต่วันที่ FDRเป็นผู้อุปถัมภ์และหุ้นส่วนของซาอุดิอาระเบีย แต่จำเป็นต้องมีนโยบายใหม่
ที่ปรึกษาทั้งสองของ Biden ดูเหมือนจะประเมินค่าสูงเกินไปในขอบเขตที่พวกเขาสามารถโน้มน้าวเจ้าชายซาอุดิอาระเบียไปสู่ผลลัพธ์ที่จะหมายถึงน้ำมันเบนซินที่มากขึ้นและราคาที่ต่ำกว่าสำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกัน ความหวังของพวกเขาในการโยกย้าย MBS ได้รับการพิสูจน์หักล้างมากกว่าหนึ่งครั้ง
ประเด็นนี้เน้นย้ำประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่ง นอกเหนือจากการรักษาราคาน้ำมันให้อยู่ในระดับต่ำแล้ว สถานประกอบการของวอชิงตันยังพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างนโยบายต่างประเทศที่ตอบสนองความท้าทายของโลกที่มีหลายขั้วที่เพิ่มมากขึ้น
อำนาจของอเมริกาไม่เหมือนเดิม
ในขณะที่ช่วงเวลาหลังสงครามเย็นของความเป็นอันดับหนึ่งของอเมริกาในโลกมีบางครั้งที่พูดเกินจริง แต่ผู้กำหนดนโยบายไม่เพียงพอที่รับรู้ถึงความเป็นจริงของการเสื่อมถอยเชิงเปรียบเทียบของอเมริกา
ฝ่ายบริหารของไบเดนและในวงกว้างของวอชิงตันยังไม่ได้ตกลงกันว่าอำนาจของอเมริกาที่ลดน้อยลงในโลกนี้เป็นอย่างไร ส่วนหนึ่งของการตกต่ำนั้นถูกกำหนดโดยตนเอง — ตำแหน่งประธานาธิบดีตามอำเภอใจของทรัมป์จงใจหลีกเลี่ยงการรับบทบาทระดับโลกที่คงเส้นคงวา และการแทรกแซงหลายทศวรรษในตะวันออกกลางได้ดูดกลืนอำนาจทางภูมิรัฐศาสตร์ของอเมริกา ส่วนอื่นๆ มีโครงสร้างมากกว่า เช่น การอ่อนตัวของเศรษฐกิจสหรัฐฯ นับตั้งแต่เกิดภาวะถดถอยครั้งใหญ่ และอำนาจ การขยายตัว ทางเศรษฐกิจและภูมิศาสตร์การเมือง ของจีน
ไม่นานหลังจากการมาเยือนของไบเดนในซาอุดิอาระเบีย ฉันได้พูดคุยกับ Chas Freeman ซึ่งดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตประจำซาอุดีอาระเบียตั้งแต่ปี 2533 ถึง 2535 เขาเน้นว่าไบเดนออกจากซาอุดิอาระเบียโดยไม่มีการรับประกันน้ำมัน “เราไม่จำเป็นต้องเรียกนัดอีกต่อไป ดังนั้นหากคุณต้องการแสดงให้เห็นถึงข้อจำกัดของอำนาจของอเมริกา นี่แหละคือแนวทาง” เขาบอกกับฉัน “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเราเป็นประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกด้านการทหาร แต่นั่นไม่ได้ซื้ออิทธิพลที่เคยทำมาให้เรา”
การประกาศของ OPEC+ ในสัปดาห์นี้ เป็นการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความเป็นจริงนั้นเช่นเดียวกัน แม้ว่าสหรัฐฯ จะขายซาอุดิอาระเบียให้เหนือกว่าอุปกรณ์ทางทหารที่ต้องพึ่งพาความปลอดภัยของตนเอง แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะซื้อความร่วมมือในนโยบายพลังงาน
ราคาน้ำมันที่สูงขึ้นอยู่ในผลประโยชน์ร่วมกันของรัสเซียและซาอุดีอาระเบีย และตอนนี้ก็ชัดเจนว่าผลประโยชน์ของ MBS จะเป็นตัวชี้นำนโยบายของเขาเสมอ รัสเซียและซาอุดิอาระเบีย “มีผลประโยชน์ร่วมกันเกี่ยวกับราคาน้ำมันหนึ่งบาร์เรลมากกว่าที่สหรัฐฯ และซาอุดิอาระเบียเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชน” สตีเวน คุก ผู้เชี่ยวชาญจากตะวันออกกลางที่สภาวิเทศสัมพันธ์กล่าวกับฉันในเดือนกรกฎาคม .
การบรรจบกันของผลประโยชน์ไม่ได้หมายความว่า MBS และประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน อยู่ในแนวเดียวกันในฐานะพันธมิตรที่อยู่นอกเหนือราคาพลังงาน แต่พวกเขาเป็นผู้ผลิตน้ำมันนอกสหรัฐรายใหญ่สองรายในโลก หากนั่นเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นด้วย นั่นก็ยังค่อนข้างมาก
คำถามสำคัญที่ต้องเผชิญกับผู้กำหนดนโยบายของสหรัฐฯ คือสิ่งที่สหรัฐฯ ใช้ประโยชน์เหนือซาอุดิอาระเบียเพื่อส่งผลต่อนโยบายของตน และการจำกัดหรือระงับการขายอาวุธให้กับประเทศหรือการผ่านร่างกฎหมายเพื่อจำกัดอิทธิพลของโอเปกจะมีผลหรือไม่
มาตรการคว่ำบาตรได้กลายเป็นเครื่องมือทางเลือกในการจัดการกับความโหดร้ายของรัสเซียในยูเครน แต่ในช่วงวันแรกที่ไบเดนเข้ารับตำแหน่งในปี 2564 ฝ่ายบริหารเลือกที่จะไม่กำหนดเป้าหมาย MBS โดยตรงด้วยการคว่ำบาตรกรณีการฆาตกรรมของคาช็อกกี เป็นการยอมรับว่าไบเดนต้องการความร่วมมือจากซาอุดีอาระเบียในประเด็นเชิงกลยุทธ์ในวงกว้าง ตั้งแต่อิสราเอลไปจนถึงอิหร่าน การขาดความรับผิดชอบนั้นอาจทำให้มกุฎราชกุมารมีความกล้าหาญมากขึ้น
การ์ดใบหนึ่งที่ไบเดนถืออยู่ไม่ได้พบกับ MBS โดยตรง แม้ว่าจะถูกยกเลิกไปในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่ก็ไม่มีอะไรจะแสดงให้เห็น
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนในสถานประกอบการของวอชิงตันแย้งว่าการประชุม Biden MBS นั้นเป็นนโยบายที่จริงจังและชาญฉลาด “ตัด Biden หย่อนบ้าง” คอลัมนิสต์ Max Boot เขียนใน Washington Post “ให้เครดิตกับไบเดน” อดีตผู้นำกองทัพและข่าวกรองที่มีชื่อเสียงหลายคนของสหรัฐฯเรียกร้องให้มีบันทึกนโยบายสำหรับสถาบันตะวันออกกลาง เคิร์สเทน ฟอนเทนโรส อดีตที่ปรึกษาทำเนียบขาวของทรัมป์กล่าวว่า “อย่าฟุ้งซ่านกับการกระแทก” “การเดินทางครั้งนี้เป็นจุดเริ่มต้น ไบเดนรักษาสัญญากับซาอุดีอาระเบียว่าเขาจะมาที่ราชอาณาจักรด้วยตัวเขาเอง หากการผลิตน้ำมันเร่งขึ้นในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม”
แต่จริงๆ แล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่การเคลื่อนไหวนโยบายต่างประเทศที่ยอดเยี่ยมเมื่อมองย้อนกลับไป ถ้าแม้แต่ข้อเรียกร้องขั้นต่ำสุดที่เปลือยเปล่าในการให้ซาอุดิอาระเบียสูบน้ำมันมากขึ้นยังไม่ได้รับการตอบสนอง “ราชวงศ์ซาอุดิอาระเบียไม่เคยเป็นพันธมิตรที่น่าเชื่อถือของประเทศของเรา” ส.ว. ดิ๊ก เดอร์บิน พรรคประชาธิปัตย์หมายเลข 2 ในห้องทวีตทวีต “ถึงเวลาแล้วที่นโยบายต่างประเทศของเราจะจินตนาการถึงโลกที่ปราศจากพันธมิตรของพวกเขา”
แต่นั่นเป็นจินตนาการที่ยากสำหรับหลายๆ คนในวอชิงตัน
“ฝ่ายบริหารของไบเดนตระหนักดีว่าพวกเขาไม่สามารถ หรือบางทีพวกเขาอาจจะไม่พยายามที่จะโน้มน้าวนโยบายน้ำมันของซาอุดิอาระเบีย ซาอุดิอาระเบียกำลังจะตัดสินใจเกี่ยวกับการผลิตน้ำมันโดยพิจารณาจากผลประโยชน์ของซาอุดิอาระเบีย” Gregory Brew นักประวัติศาสตร์ที่ Jackson School of Global Affairs ของ Yale กล่าว “ฉันคิดว่าพวกเขาไร้เดียงสา เพราะดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้ว่าสหรัฐฯ มีอำนาจเหนือซาอุดิอาระเบียจริงๆ”
