ในคอสตาริกา ปานามา และที่อื่น ๆ การล็อกดาวน์จากโควิด-19 ทำให้ผู้คนหมดหวังอย่างกะทันหันเริ่มรุกล้ำไข่เต่าทะเลและเนื้อ ซึ่งคุกคามความสำเร็จในการอนุรักษ์ที่ชนะมาอย่างยากลำบาก
Miguel Torres ใช้เวลาส่วนใหญ่ในตอนกลางคืนในการเล่นเกมแมวกับหนู ตอร์เรส เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า ร่วมกับเพื่อนร่วมงาน 7 คน ออกกวาดล้างทุกชั่วโมงรอบหาดออสโตนัล ทางตะวันตกเฉียงเหนือของคอสตาริกา เพื่อค้นหาผู้ลักลอบล่าเต่าทะเล Torres กล่าวว่ากุญแจสำคัญในการชนะเกมนี้คือต้องมืดมิดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากผู้ลักลอบล่าสัตว์เห็นคุณทางโทรศัพท์ที่ด่านตรวจ พวกเขารู้ว่าชายฝั่งปลอดโปร่ง หากคุณใช้ไฟฉายมากเกินไป แสดงว่าคุณสูญเสียตำแหน่งของคุณไป
ตอร์เรสจะกะพริบแสงก็ต่อเมื่อดวงตาที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีของเขามองเห็นเงาที่ไม่เข้าที่เข้าทาง แฟลชนั้นมักจะเพียงพอที่จะส่งผู้ลักลอบล่าสัตว์หนีไป และในวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2564 เวลาประมาณเที่ยงคืน ตอร์เรสและเพื่อนร่วมงานก็พบเงาที่น่าสงสัย 3 เงาที่ป่ามาบรรจบกับชายหาด เขาใช้ไฟฉายกวัดแกว่ง เขาเห็นสองคนพุ่งเข้าหากันในตอนกลางคืน เงาที่สามยังคงอยู่ ดิ้นไปมาในความมืด
เมื่อ Torres และคู่หูของเขาดูดีขึ้น พวกเขาก็ตัวแข็งทื่อ มันคือเต่าทะเลโอลีฟริดลีย์กำลังบิดตัวอยู่บนหลังของมัน ท้องของมันถูกผ่าออก และรอยของไข่นำไปสู่ถุงพลาสติกที่ถูกทิ้งอย่างเร่งรีบ และมีดทำครัวจมลงไปในทราย
“เรารู้สึกเป็นอัมพาตเมื่อได้เห็นความสยองขวัญนั้น” ตอร์เรสกล่าว “เราคิดว่าพวกมันอาจกลับมาทำร้ายเราด้วยมีดพร้า เราจึงโทรแจ้งตำรวจ”
ตอร์เรสถ่ายภาพที่เกิดเหตุเพื่อรวบรวมหลักฐานขณะรอตำรวจ โดยเฝ้าดูเต่าอิดโรยเป็นเวลาเกือบชั่วโมงก่อนที่มันจะเสียชีวิต
“ตลอดระยะเวลาที่ผมอาศัยอยู่ที่นี่” ตอร์เรสกล่าว “ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้นเลย”
Torres เก็บไข่เต่าทะเลด้วยตัวเอง Ostional เมืองชายทะเลเล็กๆ ที่เขาอาศัยอยู่ เป็นแหล่งเก็บเกี่ยวไข่เต่าทะเลที่หาได้ยากอย่างยั่งยืน ในแต่ละปี เต่าทะเลหลายพันตัวแห่กันไปที่ชายหาดที่ได้รับการคุ้มครองโดย Ostional National Wildlife Refuge ในช่วงที่มีกิจกรรมวางไข่จำนวนมาก องค์กรชุมชน Torres ออกลาดตระเวน—ชื่อนี้แปลว่า Ostional Integral Development Association— ให้สมาชิกเก็บไข่จากรังในช่วงเวลาจำกัดและใช้รายได้จากการเก็บเกี่ยวและการท่องเที่ยวเพื่อประโยชน์ของเมืองและสมาชิก นับตั้งแต่การเก็บเกี่ยวตามกฎหมายเริ่มขึ้นในปี 2530 ตอร์เรสได้เห็นเมืองนี้เติบโตจากบ้านสองสามหลังที่มีพื้นสกปรกและหลังคามุงด้วยต้นปาล์ม มาเป็นหนึ่งหลังที่มีร้านอาหาร ที่พัก และมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้น แต่เมื่อเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และคอสตาริกาปิดพรมแดน กระแสของเงินดอลลาร์สำหรับการท่องเที่ยวที่เกี่ยวข้องกับเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าและการเก็บเกี่ยวไข่เต่าถูกกฎหมายก็เหือดแห้งไปในทันที การว่างงานทั่วประเทศพุ่งสูงขึ้นถึงกว่า 24 เปอร์เซ็นต์ และอัตราการลักลอบล่าสัตว์ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย
ในปานามาที่อยู่ใกล้เคียง เช่นเดียวกับในคอสตาริกา การล่มสลายของเศรษฐกิจการท่องเที่ยวอย่างฉับพลันจากโควิด-19 ทำให้ผู้คนต้องแย่งชิงกัน ด้วยโรงแรมที่ว่างเปล่า ร้านอาหารร้าง และเรือนำเที่ยวจอดเทียบท่า ชาวปานามาจำนวนมากมองไปยังทะเลเพื่อเอาชีวิตรอด
“เพื่อนทั้งหมดของฉันที่ทำงานด้านการท่องเที่ยว ทุกคนที่ฉันรู้จักออกทะเลไปหาปลา” เฉินโช ชาวประมงวัย 46 ปีในเมืองอัลมิรานเต ประเทศปานามา ซึ่งขอให้ระบุด้วยชื่อเล่นของเขาเท่านั้น แต่ในฤดูใบไม้ผลิ – เมื่อเริ่มมีการปิดเมือง – “การจับปลาแย่มาก” Chencho กล่าว “กระแสน้ำแรงเกินไป—ไม่มีปลา”
ด้วยปลาไม่กี่ตัวที่จะเติมเต็มช่องว่างระหว่างที่นั่งในทัวร์ของพวกเขาจึงกลายเป็นเรือประมง ผู้คนจึงกลับไปหาเจ้าหน้าที่ฝึกปฏิบัติ และองค์กรพัฒนาเอกชนพยายามควบคุมการล่าเต่าทะเลมานานหลายทศวรรษ
“ผู้คนกำลังหิว” Chencho กล่าว จากนั้นยิ้มอย่างรู้สึกผิด เขากล่าวเสริมว่า “และเต่าก็อร่อยมาก”
การล่าเต่าทะเลเป็นสิ่งที่หลายคนนึกถึง Chencho มีสูตรอาหารเต่าที่เขาโปรดปราน และจำได้ว่าเมื่อก่อนชาวประมงเคยเข็นเนื้อเต่าไปตามถนนตะโกนบอกราคา เขายังคงมีเคล็ดลับฉมวกเต่าที่ทำขึ้นเอง: อันที่ยาวกว่าสำหรับเจาะกระดองเต่าทะเลเหยี่ยวที่แข็งแกร่ง และอันที่สั้นกว่าสำหรับเกี่ยวเต่าทะเลเขียว พ่อของเขาใช้ฉมวกแทงฉมวกแบบพิเศษที่เรียวไปทางด้ามจับและเด้งออกเมื่อเจาะกระดองเต่า ปล่อยให้ Chencho ลากเต่าไปกับเรือของเขาโดยใช้เชือกผูกติดกับปลายฉมวก Chencho ถูกมองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในท้องถิ่น และกล่าวว่าตลอดช่วงที่มีการระบาดใหญ่ คนอื่นๆ ได้เข้ามาหาเขาเพื่อถามว่าจะล่าเต่าด้วยตัวเองได้อย่างไรและที่ไหน
Chencho กล่าวว่าเมื่อเขาจับเต่าได้ ไม่มีอะไรจะเสียนอกจากกระดองและกระดูก และในขณะที่เขาจะขายไข่ที่เขาเก็บมาจากเต่าลวก เขาถือว่าการรังไข่นั้นไม่สุภาพ ไม่ใช่การจองร่วมกันกับทุกคน
