การตั้งถิ่นฐานแห่งหนึ่งในรัฐอิลลินอยส์ในปัจจุบันมีประชากรประมาณ 20,000 คน ในขณะที่อีกแห่งหนึ่งมีอาคารหลายชั้น
ก่อนการมาถึงของนักสำรวจ ทหาร และผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปในอเมริกาเหนือ ส่วนหนึ่งของทวีปทางเหนือของเม็กซิโกเป็นที่อยู่อาศัยของชาวพื้นเมือง มากถึง 18 ล้าน คน และตรงกันข้ามกับการรับรู้ที่เป็นที่นิยมของชาวอเมริกันอินเดียนที่อาศัยอยู่ในการดำรงอยู่เร่ร่อน ชาวอะบอริจินจำนวนมากในทวีปนี้อาศัยอยู่ในใจกลางเมืองที่เจริญรุ่งเรือง
นิคมแห่งหนึ่ง Cahokia ในรัฐอิลลินอยส์สมัยใหม่ มีประชากร 20,000 คน ณ จุดสูงสุดประมาณ 1100-1150 AD ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น Chaco Canyon ของ นิวเม็กซิโกเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมที่ซับซ้อนซึ่งสร้างสิ่งที่มีขนาดใหญ่ที่สุด อาคารต่างๆ ในทวีป จนกระทั่งตึกระฟ้าที่สร้างจากคานเหล็กขึ้นสูงในช่วงปลายทศวรรษ 1800
ศูนย์กลางเมืองเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่นักประวัติศาสตร์Lisa Krissoff Boehm และ Steven Hunt Coreyอธิบายว่าเป็น “ภูมิประเทศที่อุดมไปด้วยประวัติศาสตร์ของตัวเอง — ดินแดนที่มีรูปร่างโดยผู้คนที่หลากหลายที่อาศัยอยู่ในรูปแบบการตั้งถิ่นฐานที่แตกต่างกัน”
Cahokia แผ่ขยายออกไปกว่าห้าตารางไมล์
เช่นเดียวกับเมืองต่างๆ ในส่วนอื่น ๆ ของโลก Cahokia ซึ่งแผ่ขยายไปทั่วพื้นที่ประมาณ 5 ตารางไมล์ ได้รับการพัฒนาในจุดที่พึงประสงค์อย่างมาก ที่ตั้งถิ่นฐานตั้งอยู่ริมที่ราบน้ำท่วมขังที่ให้ดินอุดมสมบูรณ์สำหรับการเกษตร โดยมีป่าไม้ฮิคกอรี่อยู่ใกล้ๆ เพื่อจัดหาไม้และวัตถุดิบอื่นๆ รวมถึงสัตว์ป่าให้ล่าสัตว์ ตามข้อมูลของ Lori Belknap ผู้จัดการ สถานที่ ของอุทยานประวัติศาสตร์แห่งรัฐ Cahokia Mounds
คาโฮเกียยังสะดวกต่อการเดินทางไปยังแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งผู้อยู่อาศัย—ผู้คนที่รู้จักในชื่อวัฒนธรรมมิสซิสซิปปี้—ใช้เรือแคนูขนาดใหญ่ “มันน่าจะเป็นศูนย์กลางการค้า” Belknap กล่าว
เช่นเดียวกับเมืองสมัยใหม่ที่มีชานเมือง ขอบด้านนอกของ Cahokia เป็นย่านที่อยู่อาศัย ซึ่งประกอบด้วยบ้านที่สร้างจากโครงกล้าไม้ที่ปูด้วยผนังดินเหนียวและหลังคามุงด้วยหญ้าแพรรี ถัดเข้าไปข้างในเป็นกำแพงรั้วไม้และป้อมยาม ซึ่งปกป้องบริเวณพิธีกลางของไซต์ รวมทั้งเนินพระ แกรนด์พลาซ่า และเนินอื่น ๆ อีก 17 กอง เนินดินมากกว่า 100 เนินยื่นออกไปนอกกำแพงมากกว่าหนึ่งไมล์ในทุกทิศทาง บางแห่งใช้เป็นฐานสำหรับสิ่งที่อาจเป็นอาคารชุมชนที่สำคัญ ในขณะที่เนินดินรูปทรงกรวยอื่นๆ ทำหน้าที่เป็นที่ฝังศพ เห็นได้ชัดว่ายังมีคนอื่น ๆ เป็นเครื่องหมายที่กำหนดเขตแดนของเมืองตามที่ Belknap กล่าว
อ่านเพิ่มเติม: 10 สิ่งประดิษฐ์ของชนพื้นเมืองอเมริกัน
ที่ศูนย์กลางคือ เนินพระสูง 100 ฟุตซึ่งเป็นเนินดินที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งมีลานสี่ขั้นและมีทางลาดหรือบันไดขึ้นจากพื้นดิน จากด้านบนสุดของเนินดิน เราสามารถชมวิวแบบพาโนรามาของ Cahokia และขอบเขตโดยรอบได้
สิ่งหนึ่งที่น่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับ Cahokia ก็คือ ดูเหมือนว่าจะได้รับการวางแผนอย่างรอบคอบเมื่อราวปี ค.ศ. 1000 โดยมีแกรนด์พลาซ่ารูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าซึ่งมีการออกแบบหลักสะท้อนวิสัยทัศน์ดั้งเดิมของจักรวาล ตามที่นักโบราณคดีThomas Emersonกล่าว จากจุดเริ่มต้น ผู้สร้างเมืองมี “วิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ว่า Cahokia จะเป็นอย่างไร” Emerson อธิบาย “มันไม่ได้เติบโตโดยการเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไป”
เหตุการณ์ที่นำไปสู่การสร้างคาโฮเกียโดยเจตนาและการเติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรยังคงไม่ชัดเจน “ผู้เผยพระวจนะทางศาสนา? การย้ายถิ่นฐานของกลุ่มหัวกะทิต่างชาติ? การแนะนำของข้าวโพด?” เอเมอร์สันกล่าว “ตัวเลือกดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด แต่ตอนนี้เรามีคำตอบไม่กี่ข้อ”
การเสื่อมถอยของ Cahokia ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อราวปี 1250 หรือ 1300 และถึงจุดสิ้นสุดของการละทิ้งไซต์ภายในปี 1350 นั้นมีความลึกลับในทำนองเดียวกัน การ ศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าการตายของนิคมนั้นเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเนื่องจากปริมาณน้ำฝนที่ลดลงจะส่งผลต่อความสามารถของมิสซิสซิปปี้ในการปลูกข้าวโพดเลี้ยงสัตว์หลัก คนอื่นคิดว่าขนาดและความหลากหลายของประชากร Cahokian อาจนำไปสู่ความแตกแยกที่เข้ากันไม่ได้
“มันเป็นประชากรจำนวนมาก ซึ่งประกอบด้วยผู้อพยพจากทวีปกลางซึ่งนำแนวปฏิบัติและความเชื่อที่แตกต่างกันมากมาสู่เมือง” เอเมอร์สันกล่าว “การจัดการความแตกต่างจำเป็นต้องมีฉันทามติทางสังคมและการเมืองที่เข้มแข็งภายในกลุ่ม หากฉันทามตินั้นพังทลาย สังคมจะแตกแยกออกเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่มีอยู่ตามเครือญาติ ชาติพันธุ์ ความเชื่อทางศาสนา ความโดดเด่นในการอยู่อาศัย เป้าหมายทางเศรษฐกิจร่วมกัน ฯลฯ”
Chaco Canyon นำเสนอโครงสร้างหินหลายชั้น
ในนิวเม็กซิโก การตั้งถิ่นฐานของ Chaco Canyon เจริญรุ่งเรืองระหว่าง850 ถึง 1250 AD ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้ประมาณการจำนวนประชากรสูงสุดของศูนย์ที่แตกต่างกันอย่างมาก จากประมาณ 2,000 ถึงมากถึง 25,000 ตาม รายงาน ของNational Park Service ปี 2548
Chaco Canyon ดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางด้านพิธีการ การค้า และการบริหารของเครือข่ายชุมชนใกล้เคียง ซึ่งบางแห่งอยู่ห่างออกไป 60 ไมล์ การ ศึกษาใน ปี 2016โดย Larry Benson นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ พบว่าดินเค็มของ Chaco Canyon ไม่เหมาะสำหรับการปลูกข้าวโพดและถั่ว ดังนั้นนิคมจึงต้องนำเข้าอาหารและทรัพยากรอื่นๆ จากสถานที่เหล่านั้น ชุมชนเหล่านั้นเชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายถนนที่กว้างขวางและระบบชลประทาน ตามที่ Boehm และ Corey กล่าว
ผู้สร้างใน Chaco Canyon ได้พัฒนาเทคนิคการก่อสร้างด้วยหินก่ออิฐที่ซับซ้อน ซึ่งอนุญาตให้พวกเขาสร้างโครงสร้างหลายชั้นได้ 150 แห่ง บางหลังสูงถึง 5-6 ชั้น มีห้องหลายร้อยห้อง นอกจากหินแล้ว ผู้สร้างใช้ต้นไม้ประมาณ 240,000 ต้น บางต้นก็เก็บเกี่ยวจากภูเขา Chuska ไปทางทิศตะวันตกประมาณ 50 ไมล์ ตามการศึกษาในปี 2015โดยนักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยแอริโซนา
กรมอุทยานฯกล่าวว่า บ้านหลังใหญ่ซึ่งเรียกว่าโครงสร้างขนาดใหญ่เหล่านี้อาจไม่ใช่ที่อยู่อาศัย แต่เป็นอาคารสาธารณะที่ใช้เมื่อผู้คนในภูมิภาคมาชุมนุมกันเพื่อประกอบพิธีหรือเพื่อทำการค้า
“หัวหน้าชนชั้นสูงสร้างบ้านหลังใหญ่เพื่อแสดงอำนาจ” เบ็นสัน ภัณฑารักษ์ผู้ช่วยด้านมานุษยวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่ง มหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ กล่าว “อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในหุบเขาลึก แต่พวกเขาอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีผลผลิตมากขึ้นที่บริเวณรอบ ๆลุ่มน้ำซานฮวนซึ่งพวกเขาดูแลการผลิตอาหารและการเก็บเกี่ยวสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม”
ในปี 2560 การวิเคราะห์ดีเอ็นเอของซากศพชี้ให้เห็นว่าการตั้งถิ่นฐานอาจได้รับการก่อตั้งและปกครองมาเป็นเวลากว่า 300 ปีโดยชนชั้นสูงในราชวงศ์ที่ควบคุมการปฏิบัติพิธีกรรมที่ Pueblo Bonito โครงสร้าง 600 ห้องซึ่งเป็นอาคารที่สำคัญที่สุดของนิคม
เช่นเดียวกับ Cahokia การตั้งถิ่นฐานของ Chaco Canyon ถูกยกเลิกในที่สุด บางคนแนะนำว่าคนในพื้นที่ตัดไม้ทำลายป่ามากเกินไป นำไปสู่การกัดเซาะและการทำลายการเกษตร แต่ผล การศึกษา โดยนักวิจัยของมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก ใน ปี 2014 สรุปว่าไม่มีหลักฐานสนับสนุนสถานการณ์ดังกล่าว
