เมื่อถึงเวลาวันขอบคุณพระเจ้ากลายเป็นวันหยุดราชการของสหรัฐฯ ในปี 1863 ไก่งวงป่าเกือบจะหายไปแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินในยุคเศรษฐกิจตกต่ำช่วยให้สัตว์ฟื้นตัวได้
ก่อนที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปจะมาถึงอเมริกาเหนือ มีไก่งวงป่าหลายล้านตัวกระจายอยู่ทั่ว 39 รัฐในสหรัฐฯ ในปัจจุบัน แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ไก่งวงป่าได้หายไปจากอย่างน้อย 20 รัฐและจำนวนประชากรทั้งหมดลดลงเหลือ 30,000
ในช่วงสองสามทศวรรษข้างหน้า การปฏิรูปหลายครั้ง ความพยายามในการอนุรักษ์ และการเปลี่ยนแปลงทางประชากรช่วยให้ไก่งวงป่ากลับมาจากการสูญพันธุ์ ทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จของสัตว์ป่าที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา
ประชากรไก่งวงป่าเริ่มลดลงในศตวรรษที่ 17 เนื่องจากชาวอาณานิคมยุโรปตามล่าพวกมันและย้ายถิ่นที่อยู่ของพวกมัน เมื่อถึงเวลาที่ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นกำหนดให้วันขอบคุณพระเจ้าเป็นวันหยุดราชการของสหรัฐฯในปี 2406 ไก่งวงป่าได้หายไปจากคอนเนตทิคัต เวอร์มอนต์ นิวยอร์ก และแมสซาชูเซตส์โดยสมบูรณ์ ภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ พวกเขายังหายตัวไปจากรัฐที่อยู่ไกลออกไปทางตะวันตก เช่น แคนซัส เซาท์ดาโคตา โอไฮโอ เนแบรสกา และวิสคอนซิน ในนิตยสาร Harper’s Weeklyฉบับปี 1884 นักเขียนคนหนึ่งทำนายว่าไก่งวงป่าจะกลายเป็น
ไก่งวงป่า หรือMeleagris gallopavoไม่ได้เป็นเพียงสายพันธุ์พื้นเมืองของสหรัฐฯ ที่ตกอยู่ในอันตราย ในปี พ.ศ. 2432 เหลือกระทิงอเมริกันเพียง 541 ตัวเท่านั้น ในช่วงทศวรรษที่ 1930 เมื่อประชากรไก่งวงป่าแตะระดับต่ำสุด นกพิราบโดยสารก็สูญพันธุ์ไปแล้ว วิกฤตการณ์ในประชากรชนิดพันธุ์พื้นเมืองทำให้นักอนุรักษ์สังกะสี ซึ่งช่วยผ่านพระราชบัญญัติความช่วยเหลือแห่งสหพันธรัฐในการฟื้นฟูสัตว์ป่าปี 1937 หรือที่เรียกว่าพระราชบัญญัติ Pittman-Robertson พระราชบัญญัตินี้เก็บภาษีสำหรับปืนล่าสัตว์และกระสุนเพื่อจ่ายค่าความพยายามในการฟื้นฟูสัตว์ป่า
ทศวรรษที่ 1930 ยังเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในหมู่ประชากรสหรัฐที่จะได้ประโยชน์จากไก่งวงป่า โดยไม่รู้ตัว ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่บีบบังคับให้หลายครอบครัวละทิ้งฟาร์มของตนปล่อยให้พื้นที่เปิดกว้างสำหรับไก่งวงป่าที่จะขยายเข้าไป “ในขณะที่ฟาร์มเหล่านี้ค่อยๆ เปลี่ยนกลับไปเป็นหญ้า พุ่มไม้ และต้นไม้พื้นเมือง แหล่งที่อยู่อาศัยของไก่งวงป่าก็เริ่มปรากฏขึ้น” ตามเว็บไซต์ของNational Wild Turkey Federation
อ่านเพิ่มเติม: ชีวิตเป็นอย่างไรในภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
E. Donnall Thomas Jr.ผู้เขียนHow Sportsmen Saved the World: The Unsung Conservation Effort of Hunters and Anglersกล่าวว่า การลดลงของฟาร์มฝ้ายโดยเฉพาะอย่างยิ่งอาจช่วยให้ไก่งวงป่าฟื้นตัวในรัฐเช่นเท็กซัส
พ่อของโธมัส ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ในปี 1990 เล่าว่าไม่มีอะไรนอกจากแรคคูน หนูพันธุ์ และเกมเล็กๆ อื่นๆ ให้ออกล่าในมาร์ท รัฐเท็กซัสในช่วงทศวรรษที่ 1930 แต่เมื่อโธมัสเดินทางกลับมายังพื้นที่ดังกล่าวกับพ่อของเขาในช่วงทศวรรษ 1960 พ่อของเขา “ประหลาดใจอย่างยิ่ง” ที่เห็นว่าไก่งวงป่าเจริญรุ่งเรืองมากเพียงใด
“เมื่อเขาเติบโตขึ้นที่นั่น ผืนดินทั้งหมดก็ปลูกด้วยฝ้าย” โธมัสกล่าว “ฝ้ายเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่แย่มาก ไม่มีสิ่งใดกินได้ ไม่มีที่กำบังที่ดี—และเขาค่อนข้างแน่ใจว่านั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้สายพันธุ์อย่างกวางและไก่งวงไม่ได้อยู่ที่นั่นในช่วงทศวรรษที่ 1930 เมื่อเรากลับไปผ้าฝ้ายก็หายไป”
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ในช่วงทศวรรษที่ 1930 เป็นที่อยู่อาศัยที่ดีสำหรับไก่งวง อย่างไรก็ตาม ตัวเลขของพวกมันไม่ได้เริ่มฟื้นตัวจนถึงปี 1950 เพราะจนถึงตอนนั้น นักอนุรักษ์ไม่สามารถหาวิธีที่ดีในการย้ายไก่งวงป่าไปยังแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ได้
จิมสเตอร์บา ผู้เขียนNature Wars: The Incredible Story of How Wildlife Comebacks Turned Backyard Into Battlegrounds กล่าว “แต่ไก่งวงป่าเป็น [หนึ่งใน] สายพันธุ์สุดท้ายที่ถูกนำกลับมาเพราะพวกเขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร”
ในที่สุด ในปี 1950 นักอนุรักษ์ตระหนักว่าพวกเขาสามารถย้ายไก่งวงป่าได้อย่างปลอดภัยด้วยจรวดหรือตาข่ายปืนใหญ่ เหล่านี้เป็นอวนที่ยิงออกไปและดักสัตว์ เนื่องจากความพยายามในการย้ายถิ่นฐาน ทำให้ปัจจุบันมีไก่งวงป่าหลายล้านตัวในหลายสิบรัฐ
โธมัสคาดการณ์ว่าเหตุผลหนึ่งที่ไก่งวงป่าสามารถเจริญเติบโตได้ในมอนทาน่า ซึ่งเป็นรัฐที่เขาอาศัยอยู่นั้น เป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงในนิสัยการทำฟาร์มปศุสัตว์ที่เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 ในช่วงเวลานี้ เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์เริ่มนำวัวของพวกเขาไปเลี้ยงใกล้กับฟาร์มปศุสัตว์ในช่วงฤดูหนาว การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการทำฟาร์มปศุสัตว์ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับไก่งวงเลย แต่จบลงด้วยการจัดหาแหล่งอาหารที่เชื่อถือได้สำหรับพวกมันเพื่อเอาชีวิตรอดในฤดูหนาว
“ไก่งวงกินมูลวัวได้” โธมัสอธิบาย “พวกมันชอบขุดมูลสัตว์ หยิบเมล็ดพืชที่ไม่ได้ย่อยและเศษข้าวโพด และอะไรก็ตามที่วัวกินเข้าไป… ในฤดูหนาวเมื่อมีหิมะตก ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นไก่งวงป่า 100 ตัวมารวมตัวกันที่แปลงอาหารเล็กๆ ข้างฟาร์มปศุสัตว์ อาคาร.”
แม้ว่าแหล่งอาหารจะมีความสำคัญมากที่สุดในฤดูหนาว แต่เมื่อวัวกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่หนึ่ง ไก่งวงป่าก็กินมูลวัวในฤดูที่อากาศอบอุ่นเช่นกันเมื่อมีการกระจายโคมากขึ้น “เป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่จะเห็นไก่งวงป่าในฤดูใบไม้ผลิพลิกตัววัว” เขากล่าวพร้อมเสริมว่า “แหล่งอาหารจะไม่อยู่ที่นี่ถ้าวัวไม่อยู่ที่นี่”
